In tegenstelling tot volle aanhangwagens zijn opleggers-aanhangwagens waarvan de assen zich achter het zwaartepunt van het voertuig bevinden (wanneer het voertuig gelijkmatig beladen is) en uitgerust met een koppelinrichting die horizontale of verticale krachten op de trekker overbrengt. Over het algemeen hebben volledige aanhangwagens twee assen, terwijl opleggers-opleggers er één hebben. Een oplegger-is een voertuig zonder eigen krachtbron, dat de lading deelt met de trekker en daarvan afhankelijk is voor tractie.
Simpel gezegd wordt een volle oplegger via een haak aan de voorgaande vrachtwagen gekoppeld. Een oplegger-is via een trekpen met de trekker verbonden. Gemeenschappelijke containervrachtwagens zijn typische opleggertreinen, waarbij het beladen gedeelte aan de achterzijde de oplegger- is.
Hun gebruik verschilt ook. Volle opleggers worden voornamelijk gebruikt voor transport over korte- afstanden binnen fabrieken, havens, dokken en magazijnen, terwijl opleggers- voornamelijk worden gebruikt voor vrachtvervoer over- lange afstanden.
